국내 소비 증가와 일자리 창출의 연계 필요

사상 최초 외국인 관광객 2천만 명 시대, 국내 소비 증가가 어떻게 일자리와 경제 활성화로 이어질지. 현장감 넘치는 시선으로 풀어봅니다.

국내 소비 증가와 경제 활성화

올여름, 서울의 번화가에서 들려오는 언어가 어느새 더 다양해졌다는 걸 피부로 느끼고 있습니다. 전에는 익숙한 영어와 일본어가 들려왔지만, 이제는 동남아, 중동, 유럽, 정말 국적을 가늠하기 힘든 여행객들이 골목골목을 메우고 있더라고요. 그래서일까요? 편의점, 식당, 카페 할 것 없이 다들 분주해진 게 느껴집니다. 매출이 올랐다는 소식이 SNS를 통해 퍼지고, 자영업자 모임방에서는 “올해만 같으면 좋겠다”는 얘기가 심심찮게 오가죠. 사실 외국인 관광객이 2천만 명을 돌파할 거란 소식에 한편으론 실감이 잘 안 났어요. 그런데 주변을 둘러보니, 소비가 2.5%나 늘어난다는 전망이 결코 허상이 아님을 알게 됩니다. 단순히 관광산업만 살아나는 게 아니라, 이로 인해 음식점은 물론이고 호텔, 소상공인, 각종 서비스업까지 연쇄적으로 돈이 돌고 있다는 걸 매일 체감합니다. 기업 입장에서는 매출이 오르면 자연스럽게 투자를 확대하게 되고, 그 흐름은 곧바로 ‘사람’으로 이어집니다. 즉, 채용공고가 늘고, 실제로 현장에서 신규 아르바이트생을 뽑는 속도도 예전보다 훨씬 빨라졌다는 체감이 있죠. 저는 이게 숫자로만 설명할 수 없는, 경제 현장의 ‘온기’라고 생각합니다. 그리고 이 변화는 지역 경제에도 긍정적 파장을 미치고 있어요. 부산, 제주, 경주 같은 관광지에는 벌써부터 ‘방 한 칸 남는 곳 있나요?’라는 문의가 빗발치고, 현지 특산품 매장이나 공방도 오랜만에 활기를 되찾고 있습니다. 소비가 늘고, 이게 자연스럽게 일자리로 이어지는 선순환 구조—이게 바로 우리가 꿈꿔왔던 경제 활성화의 모습 아닐까요?

일자리 창출을 위한 정책 방향

물론, 이 모든 변화가 자동으로 일자리로 이어지진 않는다는 점을 저는 누구보다 절감합니다. 현장에서 느끼는 ‘구인난’도 분명 존재하거든요. 그래서 정부와 기업이 힘을 모아야 한다는 주장이 더욱 절실해집니다. 요즘 거리엔 외국인 관광객을 겨냥한 포스터, 이벤트, 할인 쿠폰이 넘쳐납니다. 단순한 마케팅에 그치지 않고, 실제로 소비를 촉진해 관광업계와 연관 산업 전체가 힘을 얻도록 뒷받침해야 한다고 생각해요. 예를 들어 지방 소도시에도 관광객을 유치할 수 있도록 교통, 숙박, 문화 인프라를 적극적으로 개선하는 정책이 필요합니다. 또 한편으론, 기업 스스로도 변화해야 할 시점입니다. 단순히 인력을 늘리는 것에 그치지 않고, R&D 투자와 디지털 전환을 통해 보다 다양한 일자리와 새로운 서비스를 창출해야 하죠. SNS, 디지털 플랫폼을 적극적으로 활용해 전통시장의 매력을 알리고, 온라인과 오프라인이 결합된 소비문화도 확산시켜야 한다고 봅니다. 제 지인 중에는, 최근 작은 카페를 운영하는데 인스타그램 릴스를 통해 외국인 관광객이 급격히 늘었다고 해요. 온라인 소통이 오프라인 소비로 이어지는 현장감, 그야말로 시대의 변화가 피부에 와닿는 순간이었죠. 이처럼 디지털화가 단순히 ‘홍보’에 그치지 않고 실질적인 소비 증대와 일자리 창출로 이어진다는 걸 저는 요즘 현장에서 자주 느낍니다.

소비 기반의 사회적 안전망 구축

한 가지 놓치지 말아야 할 점은, 이런 소비와 일자리의 증대가 사회적 안전망 강화로 이어진다는 사실입니다. 경제 위기가 닥치면 가장 먼저 타격을 받는 게 바로 일자리죠. 하지만 지금처럼 소비가 늘고, 다양한 산업에서 일자리가 늘어나면 사회 전체가 좀 더 단단해집니다. 지역 소득 격차 문제도, 소비 기반의 일자리 창출이 해답이 될 수 있습니다. 실제로 지방의 전통시장, 중소도시 카페, 게스트하우스 등에서 외국인 손님이 꾸준히 늘면서, 지역 청년들이 직접 일자리를 찾아가기도 하고, 중장년층이 재취업에 성공했다는 소식도 종종 들려오죠. 소비가 늘어나면 정부 세수도 늘고, 이는 사회복지와 공공서비스 확충으로 이어집니다. 즉, 선순환의 고리가 계속 확장되는 셈이죠. ‘내수 활성화가 곧 내 삶의 질’로 직결된다는 걸 현장에서 체감할 때, 이 변화의 의미를 새삼 실감하게 됩니다. 저는 이런 변화의 순간마다, 정부와 기업이 서로 힘을 합쳐 실질적인 정책과 프로그램을 내놓는 것이 얼마나 중요한지 생각하게 됩니다. 소비 확대, 일자리 창출, 사회적 안전망—이 세 축이 맞물려야만 진짜 경제성장이 가능하다는 걸 요즘처럼 체감한 적이 없었거든요.

지속 가능한 성장을 위한 우리의 선택

한동안 경제가 답답하다는 소리가 많았지만, 지금 한국은 변화의 문턱에 서 있습니다. 2천만 명의 외국인 관광객이 남긴 발자국, 그들의 지갑이 만들어내는 소비의 물결이, 곧 우리 이웃의 새로운 일자리와 기회의 씨앗이 되는 중이죠. “언제까지 이런 분위기가 이어질까?” 하는 불안과, “이번 기회에 제대로 된 선순환 구조를 만들어야 한다”는 다짐이 공존합니다. 저는 지금이 바로 소비 확대 정책과 일자리 창출 지원이 동시에 힘을 받을 수 있는 최적의 타이밍이라고 생각해요. 소비가 돌고, 일자리가 늘고, 그 변화가 다시 모두의 삶을 따뜻하게 감싸는 나라—그게 바로 우리 모두가 바라는 내일이 아닐까요? 작은 변화부터 시작해서, 경제의 선순환이 굳건히 뿌리내릴 수 있도록 우리 모두가 지혜를 모았으면 합니다.내일의 한국 경제, 그리고 우리 이웃의 삶을 함께 응원합니다.